La Raflesia è il fiore parassita divenuto famoso in tutto il mondo grazie alle sue enormi dimensioni: può raggiungere un metro di diametro e pesare fino a 10 kg.

Venne scoperto nel 1818 da Sir Thomas Stamford Raffles durante una spedizione nelle foreste pluviali indonesiane.
Il fiore nasce e cresce in un rapporto di parassitismo con le altre piante ospiti, non presenta un suo tronco ed è visibile solo il fiore che spunta dal terreno come una piccola palla scura per poi aprirsi e tramutarsi nel caratteristico fiore per un tempo molto limitato necessario per la riproduzione. Dopo alcuni giorni  deteriora tramutandosi in una massa irriconoscibile.

L'habitat naturale, costituito dal delicato ecosistema delle foreste pluviali di Indonesia, Filippine e Malesia, è complesso e particolarmente sensibile a fattori aggressivi come il disboscamento che genera problemi su tutta la sua catena riproduttiva.
Il suo fragile equilibrio e la sua breve vita floreale ne fanno un fiore raro e non facile da individuare, spesso è necessaria una buona dose di fortuna e più di un viaggio per ammirarla al massimo della fioritura.

Uno dei luoghi più noti per andare alla ricerca del fiore più grande del mondo è il Borneo Malese con le sue foreste pluviali immutate dall'alba di tempi.
In particolare il Parco Nazionale di Gunung Gading situato nei pressi di Kuching nel Sarawak, è uno dei luoghi migliori per osservare questo raro fiore.
Meno nota e pubblicizzata è invece la presenza della Raflesia nella Malesia peninsulare e per questo la sua scoperta può essere una delle più grandi sorprese che un viaggio in questo bellissimo stato del Sud-est asiatico può riservare.

Le Cameron Hightlands, situate nello Stato del Pahang, sono la più nota località di villeggiatura collinare della Malesia dominate da dolci pendii verdi ricoperti da vaste coltivazioni di Camelia sinensis che costituiscono la maggiore piantagione di tè della Malesia: la Boh Tea Estate.
Il fresco clima dona sollievo alle altissime temperature delle pianure rendendo piacevolissimo trascorrere alcuni giorni di relax visitando piantagioni di te, di fragole, i caratteristici villaggi e mercati locali.

Ma proprio il luogo dove meno ci si aspetterebbe di trovare la Raflesia può diventare invece un'occasione unica per ammirarla. Una buona dose di fortuna non deve mancare durante la ricerca del famoso fiore.
E' praticamente impossibile prevedere dove e quando la Raflesia sboccerà e inoltre solo per pochi giorni, per cui è veramente una rarità riuscire a godersi lo spettacolo di questo enorme fiore rosso.

Molte agenzie presenti a Tanah Rata, il paesino dal quale partire per l'esplorazione delle Cameron Hightlands, propongono tour tra le piantagioni di tè e specifiche escursioni per la ricerca della Raflesia, di una o mezza giornata. Il fatto insolito, per questa parte della Malesia, consiste nella mancanza di informazioni sulle maggiori guide di viaggio della presenza del fiore nelle foreste tropicali presenti nei dintorni.

Un buon paio di scarpe e una scorta di liquidi sono l'equipaggiamento necessario per ricercare la Raflesia. Lasciato il pulmino, che porta nei pressi dei sentieri che si inerpicano nella giungla, è necessario camminare per più di un'ora verso il luogo di fioritura prima di arrivare a destinazione.
Durante il tragitto la guida locale accompagna i turisti mostrando tutte le meraviglie naturali e i segreti della giungla tropicale come i fiori del ginger, orchidee, giganteschi alberi di bambù e sorgenti naturali dove rinfrescarsi.

Dopo aver attraversato ponti in bambù, ruscelli ed essersi inerpicati attraverso la giungla, dove le radici degli alberi formano gradini naturali, finalmente si arriva in prossimità di alcuni resti del fiore più grande al mondo ormai in via di decomposizione.
 

Nei dintorni piccoli boccioli delle dimensioni di una piccola palla segnalano la presenza del fiore in fase di fioritura, ed infatti a pochi passi di distanza, in tutto il suo splendore, si trova un bellissimo esemplare al massimo del suo splendore. L'emozione è grande e ripaga di tutti gli sforzi compiuti per raggiungerla.



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Lonely Planet - Malaysia e Brunei
Maggio 2007
640 pagine





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